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Valérie PONS : « savoureusement toquée » et Chevalier de la Légion d’honneur
« J’ai toujours cherché à être la première, et jamais la meilleure. Évidemment pas pour être devant, mais pour ouvrir, pour tester et pour créer, parfois surprendre, et je sais que ça arrive encore, régulièrement et avec vous tous. Être la première évidemment ce n’est pas être la meilleure c’est vraiment ouvrir le chemin. Avec le temps, j'ai appris que bousculer les lignes ne suffit pas. Il faut aussi savoir les faire évoluer. » C’est ainsi que s’est exprimée Valérie PONS, sociétaire Mudetaf, le 3 avril 2026.
Sur la terrasse de son établissement le restaurant du Fort à Montauban, Valérie PONS, figure engagée et inspirante des métiers de la restauration et du traiteur, s’est vu remettre l’insigne de Chevalier de la Légion d’honneur.
La Mudetaf, assureur mutualiste spécialiste des CHR, était honorée par son invitation. Elle était représentée par Caroline JULIEN, responsable marketing, communication & digital, et Pierre ESTIVAL, responsable de la région Sud-Ouest. Tous deux ont pu saluer un parcours professionnel et humain remarquable.
L’insigne de Chevalier de la Légion d’honneur a été remis à Valérie PONS par Vincent ROBERTI, préfet du Tarn et Garonne, en présence de nombreuses personnalités, famille, compagnons de route et partenaires.
L'honneur de la Nation
« Madame Pons, par votre parcours, vous avez contribué à dynamiser l'économie locale, à valoriser un savoir-faire et un territoire, le Tarn-et-Garonne, à structurer une profession et à porter haut les valeurs de la gastronomie française. Vous avez su allier réussite entrepreneuriale, engagement collectif et exigences de qualité. Vous avez su être comme vous l'aviez décidé : souvent la première. Pour l'ensemble de votre œuvre, pour votre engagement au service de la restauration, de l'hôtellerie, de la promotion d'une alimentation responsable, la Nation a souhaité vous honorer. Je vais donc vous remettre votre insigne de Chevalier de la Légion d’honneur. »
Ci-contre, Valérie PONS et Vincent ROBERTI.
Un parcours d’entrepreneure audacieuse et engagée
Dans son allocution, le préfet a souligné la cohérence et la portée de l’engagement de Valérie PONS, rappelant qu’elle a toujours su conjuguer initiative individuelle et intérêt général.
Des premiers pas dans la restauration jusqu’à la création et au développement de plusieurs établissements à Montauban, son chemin est jalonné d’innovations, d’une attention constante à la qualité et d’un profond ancrage territorial.
Mon métier c'est un petit peu comme une pièce de théâtre. C’est tous les jours pareil mais tous les jours différent. Le cadre est posé. Les rôles sont définis. Les gestes sont répétés. Et pourtant, rien ne se passe exactement pareil et surtout pas comme on l'avait prévu, sauf au résultat. Chaque jour est le même et chaque jour est différent. Et c'est précisément là que naît la passion. Créer un moment, créer une émotion, faire vivre quelque chose et le partager.
Son parcours
Jamais linéaire, il est guidé par une même ligne de conduite : être utile, avancer, structurer et transmettre, avec loyauté et exigence.
- 2000 : ouverture de son premier établissement dans la zone nord de Montauban. Un restaurant accessible, ancré dans son territoire, ouvert dès l'aube et tourné vers une clientèle d'ouvriers et de routiers,
- 2016 : ouverture d’un second établissement, cette fois au cœur de Montauban, le restaurant du Fort. Un concept innovant centré sur la nutrition, la santé et le lien social. « Une vision moderne de la restauration où on ne se contente pas de nourrir mais où on prend soin des autres », souligne le préfet,
- 2019 : elle recrée l'union des métiers de l'industrie hôtelière (UMIH) du Tarn-et-Garonne, qui était absente depuis près de 10 ans. En tant que coprésidente de l'UMIH 82, elle redonne une voix à toute la profession, faisant un véritable trait d'union entre les professionnels et les partenaires du territoire.
- 2024 : elle contribue à la création de la branche traiteur de l’UMIH, une première en France. Elle en devient la présidente nationale sous le patronage du chef Thierry MARX.
Ses titres et distinctions
- Label Bleu Blanc Cœur : Valérie est la première dans son domaine à promouvoir ce label en France. Elle valorise les producteurs locaux tout en défendant une alimentation à la fois saine, durable et savoureuse,
- Maître Restaurateur : seul titre délivré par l'État pour la restauration française. Il s'appuie sur un cahier des charges qui mêle professionnalisme et qualifications, traçabilité et saisonnalité des produits,
- Maître Artisan,
- Membre des Cuisineries Françaises : cuisine certifiée 100% maison.
S’engager, ce n'est pas parler au nom des autres, c'est agir avec eux, créer le lien, structurer, avancer avec une ligne constante. Que chaque action soit utile, utile à un métier, utile à un territoire, utile à plus grand que soi, parce que tout part du terrain et tout doit y revenir.
Animée par l’envie de transmettre, de partager, elle place le collectif au cœur de son action
Dans un discours à la fois sincère, énergique et profondément humain, Valérie PONS a tenu à rappeler que cette reconnaissance dépassait largement sa personne :
« Une Légion d’honneur ne récompense jamais une personne seule, elle raconte une histoire collective : la nôtre. »
Ci-contre, de gauche à droite : Caroline JULIEN (Mudetaf), Valérie PONS, Pierre ESTIVAL (Mudetaf)
Elle a évoqué avec justesse sa manière d’exercer son métier, fait de transmission, de passion et de mouvement permanent, soulignant l’importance des équipes, des partenaires et des institutions qui l’accompagnent depuis des années. « Derrière moi il y a les équipes, elles sont formidables. Il y en a qui le disent, j'ai la chance de le vivre. Il y a mon fils Jérémy, Louise sa compagne, Célia, Samantha, Henri-Jean, Stéphane, Noura, Éric, tous ceux qui sont à mes côtés pour les extras, pour la partie traiteur et les grands évènements comme ceux d'aujourd'hui. »
Un moment de partage à son image
Valérie PONS a grandi entourée de femmes libres, de caractère, qui n'attendent pas qu'on leur donne la place, et avec des hommes qui en étaient fiers. Le bonheur est d’ailleurs son moteur : « J’ai été heureuse et je suis toujours heureuse. Heureuse de faire ce métier, heureuse de construire, heureuse de rencontrer, heureuse d'essayer encore et encore. Cette énergie, elle circule, elle se partage, elle entraîne. »
À l’issue de la cérémonie, profitant d’une belle après midi ensoleillée, elle a convié l’ensemble des invités à un cocktail déjeunatoire. Elle y a exprimé, une fois encore, tout son savoir faire et sa générosité en faisant profiter chacun de ses talents de traiteur, entourée de ses équipes.
Ce temps convivial, simple et chaleureux, reflétait parfaitement l’esprit de celle que beaucoup qualifient avec affection de « savoureusement toquée ». C’est le secret de Valérie : « La cuisine est l’art d’utiliser la nourriture pour créer du bonheur ».
La Mudetaf est fière d’accompagner des parcours d’exception
En tant qu’assureur mutualiste spécialiste des professionnels des CHR, la Mudetaf est fière de compter Valérie PONS parmi ses sociétaires. Son engagement, sa capacité à fédérer et sa vision durable de son métier incarnent pleinement les valeurs que nous défendons.
« Les responsabilités que j'ai prises ce sont des moyens, des moyens pour structurer, pour relier, pour avancer, pour aller plus loin, et surtout jamais seule. Aujourd'hui, cette distinction me touche, parce qu'elle ne dit pas seulement ce que j'ai fait, elle dit aussi la confiance qui m'a été accordée et surtout elle m'engage à continuer, à rester fidèle, et à avancer avec vous. En fait, c’est juste le début. J'espère que vous en êtes tous conscients. »
Caroline JULIEN et Pierre ESTIVAL ont été également ravis de retrouver Alain FONTAINE, président de l’Association Française des Maîtres Restaurateurs, venu lui aussi célébrer le parcours de Valérie PONS, Maître Restaurateur.
Double satisfaction en ce 3 avril, il remettait aussi leur plaque de Maîtres Restaurateurs à Aurélie VACHER et Lionel MARTINIÈRE, propriétaires de l'hôtel-restaurant Les Boissières à Bioule. Ce titre d’État récompense leur travail de qualité. Bienvenue à eux deux dans la belle famille des Maîtres Restaurateurs !
Une journée décidément très conviviale en Tarn-et-Garonne. La Mudetaf adresse à nouveau à Valérie PONS ses plus sincères félicitations pour cette distinction prestigieuse, qui souligne un parcours exemplaire et ouvre, comme elle l’a exprimé, de nouveaux chemins à construire collectivement.
